La raccolta nasce dalla donazione a favore del Comune di Menaggio voluta da Ercole Petazzi,funzionario governativo nelle colonie italiane tra il 1910 e il 1940. Libri, riviste, cartoline, fotografie, carte geografiche rendono conto degli interessi del collezionista, che raccolse materiale inerente le più svariate discipline, dalla geografia, alla medicina, alle arti applicate, alla storia, alla letteratura dell'Africa e sull'Africa. Questo patrimonio annovera documenti, libri e immagini rare che lo fanno particolarmente apprezzare dagli studiosi. Il fondo è attualmente collocato in alcuni locali di Villa Pepè, arredati con oggetti donati da Ercole Petazzi: tappeti, tavolini, un paravento di legno intarsiato, trofei e zanne di elefanti alle pareti.
